La fortification romaine
(fin III
e - IV
e siècle)
La construction d'une enceinte romaine à Tournai peut être datée de la fin du III
e - IV
e siècle. Ces remparts sont destinés à défendre la ville, devenue chef-lieu de «ciuitas», contre les envahisseurs venus du Rhin et du Danube.
Une partie de cette enceinte a été mise à jour lors de fouilles réalisées en 1954 et 1955.
- Base de la tour ouest de l'enceinte romaine
Construits selon les techniques romaines, c'est-à-dire un blocage fait de briques et de mortier entre deux murs de parement en moellons, les remparts sont épais (entre 1,70 m et 2,60 m). Ils sont flanqués de tours circulaires espacées d'une cinquantaine de mètres. Les murs de ces dernières atteignent 1,45 m d'épaisseur.
Les fouilles n'ayant révélé qu'une petite portion de cette fortification, il est difficile d'en déterminer le tracé.
Toutefois, 2 choses sont sûres. Tout d'abord, le périmètre enserré par les remparts ne dépasse pas les zones des cimetières car la loi romaine interdit les sépultures à l'intérieur des villes. Ensuite, les bâtiments épiscopaux se trouvent certainement à l'intérieur des murs d'enceinte.
Ces deux éléments permettent donc d'affirmer que l'enceinte romaine définit un périmètre compris entre 9 et 18 ha sur la rive gauche de l'Escaut.