Le château des comtes de Hainaut
(IX
e - XIX
e siècle)
- Vue du château des comtes au XVIe siècle
L'implantation d'une forteresse à Mons est liée aux raids vikings qui ravagent la région au IX e siècle. Le comte de Hainaut, Régnier I er au Long Col, organise ainsi la défense face aux envahisseurs. Le château fort est là pour garantir la sécurité des habitants et manifester l'autorité du seigneur du lieu. Ainsi, les comtes s'installent en leur château montois et en font le centre administratif et militaire du comté.
Jusqu'au milieu du XI e siècle, le château de Mons est un ensemble de bâtiments en matériaux périssables groupés autour d'une motte supportant un donjon. Sous le règne de la comtesse Richilde, au milieu du XI e siècle, le château bénéficie de premières constructions en pierre. Il est le centre d'une cour importante, mais continue à exercer son rôle militaire et défensif. Au XII e siècle, le château acquiert son plan définitif. Ce sont les comtes Baudouin IV le Bâtisseur et Baudouin V le Courageux qui vont commander ces aménagements. Il comprend une enceinte, un donjon, des logements, la chapelle, le jardin et la basse-cour.
A la fin du XIII
e siècle, le château est à nouveau modernisé, mais il ne constitue plus le point central de la défense montoise. Le château cesse d'être une résidence comtale à partir du XV
e siècle. Toutefois, ce vaste ensemble fortifié abrite toujours le Conseil souverain du Hainaut et le châtelain conserve le droit d'y garder des prisonniers.
Dans la seconde moitié du XIX
e siècle, les bâtiments en ruine sont rasés et recouverts de terre pour l'aménagement d'un parc. Ne sont conservés que la chapelle Saint-Calixte, la conciergerie et les murs d'enceinte.