Sous les Bourguignons et les Espagnols
(1433 - 1715)
En 1433, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, devient comte de Hainaut suite à l'abdication de la comtesse Jacqueline de Bavière. Par le jeu des alliances matrimoniales, le Hainaut passera ensuite aux mains des rois d'Espagne.
Les XV
e, XVI
e et XVII
e siècles sont marqués par d'incessants conflits entre la France et le duché de Bourgogne, puis entre la France et l'Espagne,
ainsi que par la sanglante répression menée par Ferdinand Alvarez de Tolède,
duc d'Albe, contre la religion réformée.
Malgré cela, le Hainaut connaît une certaine prospérité économique. Le comté s'enrichit grâce au commerce des céréales. L'industrie
de la laine et du lin fait travailler bon nombre d'ouvriers dans les petites villes. Le commerce de la pierre connaît un grand
essor grâce à l'architecture gothique. L'exploitation des forges et des fosses à houille est également en augmentation.
Mais durant les trente dernières années du XVII
e siècle, le Hainaut souffre énormément des différentes guerres qui opposent la France et l'Espagne. Il est en effet en première
ligne lors des batailles et, lors de la signature des traités de paix, perd de larges pans de son territoire.
Pour se protéger, les Hainuyers s'adaptent. Des milices urbaines et rurales sont organisées et tout un système de défense et de guet est mis en place sur l'ensemble du comté. De plus, les belligérants fortifient les villes stratégiquement bien placées et en adaptent les défenses aux progrès de l'armement et des tactiques de siège.
Dans les dernières années du règne de Louis XIV, le sort des Pays-Bas espagnols est réglé par les traités d'Utrecht et de Rastatt et par le traité d'Anvers, qui les font passer sous domination autrichienne.