Le Département de Jemappes
(1792 - 1815)
Le 6 novembre 1792, les armées
républicaines remportent à
Jemappes leur
première grande victoire, ce qui leur ouvre la route vers
l'occupation de toute la Belgique. Dès 1793, le Hainaut est attaché
à la France et prend le nom de
« Département de Jemappes ». Ce premier rattachement français
est bref. En effet, le 18 mars 1793, les Français sont battus à
Neerwiden. Pour la troisième fois, l'Autriche
récupère les Pays-Bas et y rétablit l'Ancien Régime. Mais, la
bataille de
Fleurus (26
juin 1794) inaugure le retour des Français.
Le 1 er octobre 1795, un décret de la Convention réunit l'ensemble des territoires belges, divisés en neuf départements, à la France. Le département de Jemappes acquiert une configuration qui est toujours celle de l'actuelle province de Hainaut.
Outre ce remodelage territorial, les Français se livrent également à un remaniement administratif.
L'absorption de la Belgique par la France provoque un réveil économique car elle ouvre à l'industrie belge, et en particulier hainuyère, un marché immense. Afin de faciliter les échanges, Napoléon projette la création d'un réseau de canaux destiné à relier Paris à l'Escaut, à la Meuse et au Rhin. Ces voies d'eau, dont la plupart ne seront achevées qu'après la chute de l'empire napoléonien, sont demandées par les industries charbonnières. Ces dernières connaissent alors un essor important, grâce aux larges débouchés français. Il en est de même pour les autres industries et pour l'agriculture qui maintient sa prospérité grâce au développement de la culture de la betterave sucrière et de la chicorée.