Les fortifications romaines
Evolution du système défensif
Dans les premiers temps de l'empire, les Romains n'ont fortifié que les frontières. Les fortifications entourant certaines villes relèvent en fait d'un privilège accordé par Rome à celles-ci. Ces ouvrages n'ont pas une fonction militaire mais de prestige car ils soulignent l'importance administrative d'une cité (comme par exemple, le fait que la ville soit la capitale d'une province romaine).
A partir du III e siècle, la construction de fortifications urbaines devient une nécessité suite aux premiers troubles civils et aux invasions barbares.
Ces enceintes n'entourent qu'une partie de la ville. Mais cela ne veut pas dire que l'ensemble de la population vit à l'intérieur de ces murs et que des quartiers sont entièrement désertés. La partie de ville fortifiée devient en fait une citadelle où les populations vivant dans les quartiers non protégés par un rempart se réfugient à la moindre alerte.