Les fortifications médiévales
Evolution du système défensif
Au Moyen Age, dans le comté de Hainaut, il existe deux grandes phases de construction de fortifications urbaines : l'une à l'initiative des comtes Baudouin IV le Bâtisseur et Baudouin V le Courageux au XII e siècle et l'autre à l'initiative des villes à partir de la fin du XIII e siècle.
Si ces deux phases ont toujours le même objectif, la défense du comté et de ses villes, elles marquent toutefois une évolution dans la façon d'envisager la défense d'une place forte. Au XII e siècle, le point fort de la défense reste le château. Mais les stratèges de l'époque ont constaté que la ville est toujours sur le chemin de l'envahisseur. Donc, entourer la ville, ou une partie de celle-ci, d'une enceinte retarde les assiégeants et laisse aux assiégés le temps de se réfugier dans le château.
A la fin du XIII e siècle, le château n'est plus la pièce maîtresse de la défense de la ville, car c'est désormais l'ensemble de celle-ci qu'il faut défendre. A cette époque, les faubourgs s'agrandissent de plus en plus sous la poussée démographique et ne sont donc pas défendus. Les villes, où le pouvoir communal émerge, demandent donc au comte la permission de construire des remparts afin de protéger un plus vaste territoire que celui cerné par les enceintes comtales du XII e siècle.
A partir du XV
e siècle, certaines villes vont adapter leurs
fortifications à l'emploi des canons.
Il s'agit d'augmenter la résistance des murs et des tours face à la
puissance des boulets qrâce à des
terrassements
élevés devant ceux-ci. Des
bastions et des
boulevards sont
construits devant les portes afin de mieux les protéger car elles
sont le point faible des fortifications. Tous ces
ouvrages, issus
d'une nouvelle réflexion qui donnera naissance aux fortifications
bastionnées, viennent doubler et renforcer les
enceintes
médiévales.
Ces villes vont également employer le canon. Pour cela, elles
font percer des
canonnières dans
le bas des
courtines et
construire des
chambres de
tirs.